Syfilis is een seksueel overdraagbare aandoening veroorzaakt door de spirocheet Treponema pallidum. Door vroegtijdige systemische verspreiding kan een breed scala aan systemische en neurologische symptomen optreden. Het primaire stadium van syfilis wordt dankzij vroegtijdige herkenning steeds sneller behandeld, waardoor het tertiaire stadium tegenwoordig minder voorkomt. De meest diverse uitingen van syfilis komen voor in het tertiaire stadium en kunnen zich tot tientallen jaren na initiële besmetting voordoen. In de casus wordt een 52-jarige man beschreven met recidiverende TIA’s, berustend op een intracraniële syfilitische vasculitis. Deze casus illustreert dan ook waarom ‘the great imitator’ nog altijd niet vergeten mag worden.