Het meten van verschillende fysiologische parameters tijdens slaap kon ontwikkeld worden na de ontdekking en beschrijving van verschillende slaapstadia in het EEG. In 1957 werd de menselijke slaapcyclus, gemeten met EEG, beschreven door Dement en Kleitman. De normale menselijke slaap bestaat uit slaapcycli, waarbij aan het begin van de nacht met name diepe slaap aanwezig is en aan het eind van de nacht meer lichte slaap en REM-slaap. Slaapdiepte is een van de parameters die gemeten wordt met een polysomnografisch onderzoek (PSG). PSG geeft daarnaast informatie over ademhalingsevents en bewegingen tijdens slaap